در شهر دور افتاده و سوت وکور آندورا در ایالت آیووا، «گیلبرت گریپ» (جانی دپ) از برادر عقب مانده ی خود «آرنی» (لئوناردو دی کاپریو) و مادرش که از فرط چاقی هیچ گاه از خانه خارج نمی شود، مراقبت می کند. با ورود «بکی» (لوییس) ـ که همراه مادر بزرگش سفر می کند ـ به شهر، «گیلبرت گریپ» برای نخستین بار عشق را تجربه می کند...

فیلم با لحظات فرود آپولو 11 بر ماه آغاز می شد و روایت بر مبنای شخصیت جیم لاول، فضانورد معروف آمریکایی و فرمانده آپولو 13 شکل می گیریرد. داستان ضمن روایت زندگی خانوادگی آنها از یک سو و مشکلات عظیمی که در راه این ماموریت پشت سر گذاشتند، از سوی دیگر ادامه می یابد.

جسی پسر نوجوانی است که به همراه پدر و مادر خوانده و همچنین برادر ناتنی اش عازم کمپ خانوادگی شان در جزیره سان خوان می‌باشند، او مجدد نهنگی بنام ویلی را ملاقات میکند جسی دو سال قبل جان این موجود عظیم الجثه دریای را نجات داده است و اکنون ویلی و چند نهنگ دیگر در اثر نشت نفت در خلیجی گیر افتاده اند و جسی به همراه برادرش تلاش میکند تا آنها را نجات دهد.