فیلم مزد ترس داستان شهری در امریکای لاتین که مردم در آن بر دو دسته اند: کارگر یا بیکار، و از این دو گونه بیرون نیست: کارگرانی در پرتو سازمان نفت و بیشینه ای بیکار؛ و در هر دو گونه، مردمانی یکنواخت، با زندگی خسته کننده. تا اینکه یکی از چاه های «نفت» آتش می گیرد و برای خاموش ساختنش نیاز به نیتروگلیسیرین است... ...

آلن لروی الکلی که از افسردگی رنج می برد، در کلینیکی در ورسای تحت توانبخشی قرار می گیرد. او که احساس خودکشی می کند، برای آخرین بار به دیدار دوستانش در پاریس می رود و سعی می کند معنای زندگی را بیابد.

پس از خودکشی همسرش، پل متلاشی شده و سعی می کند یک زندگی عادی داشته باشد. وقتی او برای اجاره آپارتمان بیرون می رود و با زن ملاقات می کند، اوضاع تغییر می کند و از نظر جسمی جذب او می شود.