داستان زنی فقیر که به علت تعصب از همسر و کودک خود جدا شده است با نابردباری و عدم تحمل در طول تاریخ در هم آمیخته می شود و

بازیگر مشهور تئاتر آنتونی جان خلق و خوی خشونت آمیزی دارد که باعث می شود همسر بازیگرش، بریتا او را ترک کند. هنگامی که این دو با هم در تولید «اتللو» اجرا می‌کنند، سختی بازی در نقش اتللو جان را دیوانه می‌کند تا جایی که معشوقه‌اش، پت کرول را می‌کشد. جان این واقعه را به یاد نمی آورد، اما مجبور می شود با اعمال خود روبرو شود، زمانی که پروموتر بیل فرند از قتل برای تبلیغ نمایشنامه استفاده می کند.

در جریان بازسازی، خانواده استونمن طرفدار اتحادیه، که طرفدار الغا می‌باشند، با خانواده کامرون طرفدار کنفدراسیون و زمین‌دار، دوستان سابق آن، برای تأسیس کوکلاکس کلان مبارزه می‌کنند.