آلن لروی الکلی که از افسردگی رنج می برد، در کلینیکی در ورسای تحت توانبخشی قرار می گیرد. او که احساس خودکشی می کند، برای آخرین بار به دیدار دوستانش در پاریس می رود و سعی می کند معنای زندگی را بیابد.

در روزهای پایانی جنگ جهانی دوم، نیروهای متفقین به پاریس نزدیک می‌شوند و نیروهای آلمانی شهر را در اختیار دارند. هیتلر دستور نابودی پاریس را صادر می‌کند، اما فرمانده آلمانی شهر و نیروهای مقاومت فرانسه هر کدام برای سرنوشت پاریس نقشه‌ای متفاوت دارند.

یک گانگستر (ژان پل بلموندو) سعی می کند به یک رئیس اوباش تبدیل شود و یک روزنامه نگار را می رباید تا ماجرا را پوشش دهد.