مارچلو، یک نویسندە مجلات زرد، آرزو دارد که خود را به یک نویسنده جدی تبدیل کند. با این حال، او خود را در مرکز صحنه اجتماعی نخبگان رم می بیند و توجه چندین زن را به خود جلب می کند.

در محله‌های فقیرنشین رم، ویتوریو «آکاتونه» کاتالدی از خود به عنوان دلال محبت دوست دختر دیرینه‌اش، مادالنا حمایت می‌کند. هنگامی که بلیط غذای او پس از تعرض توسط گروهی از اراذل و اوباش به زندان می رود، آکاتون برای زنده ماندن تلاش می کند و به گدایی غذا از همسر سابقش، آسچنزا تبدیل می شود. وقتی با استلای باکره آشنا می شود، راهی برای بازگشت به حرفه قبلی خود می بیند. این اولین فیلم کارگردان سرشناس ایتالیایی پیر پائولو پازولینی است.