فیلم زیستن (Ikiru) داستان کانجی مردی میانسال است که برای سی سال در یک شغل اداری فعالیت کرده و پس از مرگ همسرش، زندگی خود را وقف پسرش کرده، اما تنها چیزی که برای پسرش مهم است، حقوق بازنشستگی «کانجی» است و...

پس از انفجار بمب اتمی در هیروشیما و ناکازاکی، ارتش و دولت ژاپن با درخواست متفقین برای تسلیم بدون شرط روبرو می شوند. وزیر دفاع ژاپن افسرانی را رهبری می کنند که اعتقاد دارند حتی تا مرگ همه شهروندان ژاپنی باید به مبارزه ادامه دهند و...

هنگامی که در نتیجه آزمایش تسلیحات هسته‌ای آمریکا، یک هیولای به ظاهر نابود نشدنی ایجاد می‌شود، دولت از یک دانشمند منزوی برای کشتن هیولا کمک می‌گیرد.

پس از جنگ جهانی دوم، زندگی افراد مختلف در منطقه‌ای فقیرنشین از توکیو به هم گره می‌خورد. دختران سالن‌های پاچینکو، پسران واکس‌زن، سازنده‌ی جواهرات مصنوعی، و هنرمندی خیابانی همگی برای گذران زندگی و یافتن خوشبختی در شرایط دشوار تلاش می‌کنند.

واقعه بزرگ زمین شناسی که باعث آزاد شدن حشره های ماقبل تاریخ و پتروسور های غول آسا در ژاپن می شود.