فیلم درحالی آغاز می‌شود که ژاک مایول و انزو مولیناری کودکند و در یک منطقه ساحلی زندگی می‌کنند. پدر ژاک که کارش جمع‌آوری صدف از دریاست در حین انجام کار، کشته می‌شود و ژاک شاهد مرگ اوست. سال‌ها بعد وقتی که انزو غواص مشهوری شده دوباره ژاک را می‌بیند و او را به مسابقات غواصی قهرمانی جهان دعوت می‌کند.

»ماکس بیالی استاک« (موستل)، یکی از تهیه کننده های برودوی و متخصص سرکیسه کردن بیوه زنان مسن، روزهای بی پولی اش را می گذراند، تا این که حسابدارش، »لیوبلوم« (وایلدر) به او می گوید که یک نمایش ناموفق می تواند پول سازتر از یک نمایش پرفروش باشد، به شرط آن که بیش از حد مورد نیاز حمایت مالی جلب کنند...

مجموعه‌ای از داستان‌های کمیک که داستان بشر را توضیح می‌دهد، از طلوع زمان آغاز می‌شود، به دنبال آن عصر حجر، وقایع کتاب مقدس، تفتیش عقاید اسپانیایی و در نهایت، آینده.

«ایپولیت» (مودی) بر بالین مادر زن در حال احتضارش می فهمد که او تمام جواهرات خانوادگی را در آستانه ی انقلاب اکتبر، در یکی از دوازده صندلی اتاق ناهار خوری پنهان کرده، ولی «پدر فیودور» (دلوییز) پیش از او این خبر را شنیده است. «پدر فیودور» از یک طرف و «ایپولیت» از طرف دیگر، جست و جویی طولانی را به دنبال تک تک صندلی ها آغاز می کنند...

در سال‌های ممنوعه، «شایعه سازان» در دریای کارائیب سفر می‌کنند و مشروب ممنوعه را که به سختی از دست گشت‌های کشتی پنهان کرده اند با خود به همراه دارند. یکی از دستفروش ها در حین فرار عاشق یک بازیگر زن می شود