بر اساس شخصیت ها و رویدادهای واقعی ، این درام بر فداکاری شخصی یک دانشجوی تاریخ پراگ ، یان پالاچ ، تمرکز دارد که در اعتراض به اشغال چکسلواکی توسط شوروی در سال 1969 خود را به آتش کشید.

داستان فیلم در دوران رکود اقتصادی آمریکا در دهه 1930 روی می‌دهد‌. جرج پمبرتن (بردلی کوپر) همراه سرنا (جنیفر لاورنس)، همسر جوان خود که تازه با او ازدواج کرده به کارولینای شمالی می‌رود تا یک امپراتوری الوار راه بیندازد. حاکمیت موفق و بی‌ رحمانه آنها در کوهستان زمانی پیچیده می‌شود که سرنا پی می‌برد نمی ...