داستان فیلم در سال 1864، یکسال قبل از پایان جنگهای داخلی امریکا روی می دهد. اینمن (جود لاو) که یک سرباز ایالتهای جنوبی است پس از بهبود از یک جراحت مرگبار تصمیم می گیرد جبهه جنگ را رها کرده و عازم شهرش «کوهستان سرد» شود تا با عشق دوران نوجوانی اش آدا (نیکول کیدمن) ازدواج کند…

در سال 1964 ، یک دختر نوجوان در جستجوی حقیقت مادرش به شهر کوچکی در کارولینای جنوبی فرار می کند و خانواده ای از زنان مستقل را پیدا می کند که می توانند او را به گذشته خود متصل کنند.

خلاصه داستان : یک زن جوان با گذشته ای اسرار آمیز به ساوتپورت در شمال کالیفرنیا میرود جایی که رابطه او با یک بیوه او را مجبور به مقابله با اسرار تاریکی که بر او ثابت شده میکند…

نل که توسط مادرش در یک کلبه تپه ای منزوی در کارولینای شمالی جدا از جهان بزرگ شده است، از یک اصطلاح منحصر به فرد استفاده می کند. سبک زندگی او کنجکاوی پائولا روانشناس و دکتر جروم ملایم را برانگیخته است.

در منطقه ای که گذشته مردمش ریشه در قتل عام دوران جنگ داخلی دارد، مردی جوان تلاش می کنند از خشونتی که او را به گذشته پیوند می زند، فرار کند.