داستان فیلم به جنگ جهانی اول مربوط می‌شود و در مورد پنج سرباز فرانسوی است که متهم هستند که برای گریز از جنگ خود را عمداً زخمی کرده‌اند. یکی از آنان، «مانش» (اولیل)، بی گناه‌است ولی هر پنج نفر محکوم به تیرباران می‌شوند. پس از پایان جنگ «ماتیلد» (ادری توتو) که نامزد «مانش» بوده ااطلاعاتی به دست می‌آورد که ممکن است نامزدش زنده باشد و سفری طولانی را در جستجوی «مانش» در پیش می‌گیرد.[۱]

پس از اینکه جان بازیل توسط یک ولگرد تهدید می شود، او در خیابان سرگردان می شود و با اسلمر، یک محکوم عفو شده ملاقات می کند، که او را به گروهی از دلالان زباله معرفی می کند.