در محله‌های فقیرنشین رم، ویتوریو «آکاتونه» کاتالدی از خود به عنوان دلال محبت دوست دختر دیرینه‌اش، مادالنا حمایت می‌کند. هنگامی که بلیط غذای او پس از تعرض توسط گروهی از اراذل و اوباش به زندان می رود، آکاتون برای زنده ماندن تلاش می کند و به گدایی غذا از همسر سابقش، آسچنزا تبدیل می شود. وقتی با استلای باکره آشنا می شود، راهی برای بازگشت به حرفه قبلی خود می بیند. این اولین فیلم کارگردان سرشناس ایتالیایی پیر پائولو پازولینی است.

مردی به نام عیسی اهل ناصره ادعا می کند که مسیح از پیشگویی های اسرائیل است.متی، یکی از شاگردان عیسی، زندگی او و پیامی را که برای همه موعظه کرد به تصویر می کشد.