«رندل پاتریک مک مورفی» (جک نیکلسون) را به جرم تجاوز دستگیر می‌کنند و به حکم دادگاه او را برای بررسی وضعیت روانی اش به بیمارستان روانی ایالتی می‌فرستند. مک مورفی، با مقررات سخت و غیر انسانی تیمارستان که توسط زن سرپرستاری (لوئیز فله چر) اعمال می‌شود مخالفت می‌کند...

داستان فیلم از دوران کودکی اندی کاوفمن تا کلوپ‌های کمدی و نمایش‌های تلویزیونی که باعث معروفیتش شد به تصویر کشیده است، همچنین شامل اجراهای خاطره انگیزش در پخش زنده شنبه شب، آخر شب با دیوید لدرمن (Late Night with David Letterman)، جمعه‌ها (Fridays (TV series، و نقش او در طنز تلویزیونی تاکسی به عنوان Latka Gravas می‌باشد.

صاحب یک فروشگاه موادغذایی در گرینویچ ویلیج به نام «مایلز مانرو» (آلن) با اکراه برای عمل جراحی به بیمارستان می رود. زمان، سال 1973 است. عمل ناموفق می ماند و پزشکان به سرعت او را منجمد می کنند. «مایلز» دویست سال بعد بیدار می شود و خود را در دنیایی پیش رفته و نامأنوس می یابد...