«اوا» (اولمان) که با همسرش «ویکتور» (بیورک) در خانه ی دورافتاده ای یک کشیش در نروژ زندگی می کند و به تازگی پسر چهارساله اش را از دست داده، وقتی در می یابد مادرش «شارلوت» (برگمن) پیانیست نامدار،عزادار محبوبش است، او را برای مدتی نزد خود دعوت می کند...

فانی و الکساندر زندگی خوش و آرامی را با مادر و پدرشان، که در کار تیاتر هستند، می گذرانند. با مرگ پدر در اثر سکته ی قلبی و بعدتر ازدواج مادرشان با یک کشیش خشک و مقرراتی به نام «اسقف ورگروس»، بچه ها آزادی و نشاط شان را از دست می دهند.