«ولادیسلاف شیلمان» پیانیست با استعدادی است که در یک خانواده ی یهودی ثروتمند لهستانی به دنیا آمده است. پس از اشغال لهستان توسط نازی ها، «ولادیسلاف» را به اردوگاه کار اجباری می فرستند. اما او فرار می کند و طی چند سال بعد، در حالی که تلاش دارد به دست نیروهای اشغال گر اسیر نشود، از خانه ای متروک به خانه ای دیگر می رود.

یک فرانسوی بزرگ ، خود را مجبور می کند در حالی که در حال فرار از گروهی از قاتلان - و پلیس است ، یک خاخام محبوب را جعل کند.

در یک عروسی، دو پسرعموی دور با هم آشنا می‌شوند و رابطه‌ای نزدیک بینشان شکل می‌گیرد که حسادت همسرانشان را برمی‌انگیزد.